Desktop search: a confronto Google, MSN, Copernic e Yahoo

Marzo 2006 Desktop search è un’espressione coniata abbastanza
di recente per riferirsi a quella categoria di software dedicato all’indicizzazione
di tutto il contenuto di file e cartelle memorizzati su partizioni o interi
dischi fissi. Le possibilità offerte dall’hardware di ultima generazione
e dai tanti software a disposizione dell’utente per l’elaborazione
dei file più disparati, rende indispensabile l’utilizzo di una
soluzione che possa permettere di trovare ciò che si cerca nel più
breve tempo possibile.
Il concetto su cui viene posta enfasi è quello di data mining: si tratta
dei processi che estraggono le informazioni utili, in modo automatico o semiautomatico,
da grandi quantità di dati.

I file memorizzati sul disco fisso sono di diversi formati e ciascuno di essi,
secondo specifiche differenti, può conservare in sé informazioni
importanti, utili per l’utente. Attraverso il data mining viene costruito
e mantenuto un database indice. Per ciascun file salvato sul disco fisso, il
desktop search annota nell’archivio indice il nome di file e cartella,
i cosiddetti metadati (ad esempio, nome dell’autore, titoli, commenti,…)
ed il contenuto dei documenti (solo per quelli salvati con un formato direttamente
supportato dal programma di desktop search).

L’indicizzazione riguarda anche gli archivi di posta elettronica: molti
dei programmi che vi presentiamo sono in grado di riconoscere sul sistema la
presenza di client e-mail come Outlook Express, Outlook, Mozilla Thunderbird
od Eudora e procedere all’analisi di tutti i messaggi in archivio. Dopo
la guerra tra browser si profila un’aspra battaglia in un campo nuovo
come quello dei tool per il desktop searching. Tutti i colossi, quali Google,
Yahoo! e Microsoft, si sono affrettati infatti a presentare le loro soluzioni.
A questi si è aggiunta Copernic, software house dalle dimensioni più
modeste che ha però saputo sviluppare uno strumento completo, efficiente
ed efficace.

Per la semplicità d’installazione, la facilità d’uso,
la perfetta integrazione con la shell di Windows e con i principali browser
web, i client di posta ed i formati di file supportati, per le funzionalità
messe a disposizione, si merita, al momento, la palma di vincitore. L’unico
neo è rappresentato dal fatto che Copernic Desktop Search non è
al momento disponibile in italiano (così come Yahoo! Desktop Search).

E’ bene sottolineare che tutti i software desktop search, immediatamente dopo
l’installazione, avviano l’operazione di indicizzazione del disco
fisso: questa fase può richiedere diverso tempo per poter essere completata,
proporzionalmente al numero di file e di e-mail memorizzati sul personal computer.
Generalmente, tutti i programmi proposti effettuano l’indicizzazione sfruttando
i momenti di inattività del sistema: questo per evitare che le “performance”
globali possano risentirne negativamente.

Non appena il software per il desktop search rileva la presenza dell’utente
di fronte al PC (uso del mouse o della tastiera), sospende temporaneamente la
procedura di indicizzazione. E’ bene tenere presente, inoltre, che è
possibile già effettuare delle ricerche mentre l’indicizzazione
iniziale è ancora in corso anche se i risultati che si otterranno non
saranno né completi né affidabili. Dopo la prima indicizzazione
non ci saranno altri “tempi morti”: il database dei vari programmi
sarà aggiornato in tempo reale ogniqualvolta si creano, copiano, modificano
o cancellano file o e-mail.

WinFS: il file system del futuro per ricerche
istantanee
Si chiama WinFS (acronimo di Windows Future Storage; il nome potrebbe comunque
non essere quello definitivo) il nuovo file system che, molto probabilmente,
non debutterà insieme con Windows Vista, così come inizialmente
preventivato, ma verrà lanciato, nella sua versione definitiva, con Windows
Longhorn Server (uscita prevista per il 2007) o con il primo Service Pack per
Vista. WinFS rappresenterà un deciso cambiamento di rotta rispetto a
quanto sinora avvenuto: il nuovo file system, pur poggiando le sue fondamenta
su NTFS, utilizza una tecnologia di derivazione SQL Server per fornire tutte
le funzionalità di indicizzazione e ricerca istantanea dei dati memorizzati
sul disco fisso.

WinFS sarà un file system che prenderà le mosse da caratteristiche
che contraddistinguono i database relazionali ed utilizzerà pesantemente
XML. Piuttosto che rappresentare un file con un singolo nome, WinFS prova a
gestire insiemi di oggetti similari (e-mail, contatti della rubrica, tipi di
documento) fornendo funzionalità di indicizzazione e ricerca basate su
parole chiave.

L’obiettivo è quello di unire mondi diversi come quello dei database relazionali,
oggetti, XML e file system fatti di documenti non strutturati con il concetto
di metadati. Gli interessati possono trovare a questo indirizzo
un’introduzione al file system WinFS.

• Google Desktop Search – Riceve anche contenuti dal Web
• Yahoo! Desktop Search – Completo software di derivazione X1
• MSN Search Toolbar – La soluzione integrata di Microsoft
• Copernic Desktop Search – Per tutti i client di posta